Los esfuerzos por reducir la huella de carbono de sus operaciones directas o de Alcance 1 y 2 -es decir, las emisiones derivadas de la quema de combustible o del uso de electricidad- son comunicados por la mayoría de los supermercados de todo el mundo que declaran su compromiso con la sostenibilidad.
Por ello, demuestran su compromiso reduciendo los plásticos y vendiendo productos respetuosos con el medio ambiente. Algunas llegan incluso a trabajar directamente con sus proveedores para garantizar que sus cadenas de suministro estén libres de daños medioambientales graves o violaciones de los derechos humanos. Incluso cuentan con programas de desarrollo de proveedores que les instan a informar de sus riesgos e impactos medioambientales a través de diversos mecanismos, como el Carbon Disclosure Project (CDP), una organización que se centra en divulgar la huella de carbono de los ámbitos 1, 2 y 3 en relación con las emisiones de gases de efecto invernadero, los cambios en el uso del suelo y el uso del agua.
Según un informe, los consumidores y las empresas han notado que las cuestiones de sostenibilidad han cobrado más atención desde la pandemia de COVID-19. Además, los consumidores que participaron en el estudio expresaron un mayor deseo de adquirir productos más sostenibles, principalmente los relacionados con la alimentación. Dar prioridad a los sustitutos vegetales de la carne y los productos lácteos es la estrategia más eficaz para descarbonizar las tiendas de alimentación.
Esto ya es evidente en los planes de sostenibilidad de las marcas mundiales de alimentos y los supermercados europeos, cuyos objetivos de carbono incluyen el cambio de una parte de sus líneas de productos de origen animal a alternativas de origen vegetal. De hecho, los equipos de I+D de cerca del 40% de las empresas que producen alimentos industrializados se dedican a desarrollar sustitutos vegetales para los consumidores que adoran el sabor y el tacto de los productos actuales de origen animal. Marcas tan conocidas como Mars, Unilever, Nestlé, Danone e incluso Tyson figuran entre las empresas que aspiran tanto a descarbonizar su alimentación como a crear sustitutos vegetales de la carne y los productos lácteos.
Sin embargo, los supermercados estadounidenses informan de que, cuando pasan a las secciones de abastecimiento tradicionales, observan un aumento de las ventas de sustitutos cárnicos y lácteos de origen vegetal. Por ejemplo, colocar los sustitutos vegetales de la carne en el mismo frigorífico que la carne animal y los sustitutos lácteos en los mismos pasillos o frigoríficos que los productos lácteos anima a los consumidores a comprar más alternativas vegetales.
Un elemento típico de las iniciativas de reducción de carbono de los supermercados es la disminución del desperdicio alimentario, y aquí es donde los productos animales son cruciales. En su análisis de los datos de varios supermercados y de la cadena de revalorización de productos y subproductos animales, investigadores de España y Portugal descubrieron que, si bien el porcentaje de productos animales ha aumentado debido al desperdicio en las tiendas, el consumo de estos productos está disminuyendo. Las estadísticas muestran claramente que los clientes prefieren menos productos de origen animal a más sustitutos de origen vegetal.
Además, el impacto medioambiental de los alimentos viene determinado sobre todo por su región de origen, más que por su tipo o fabricación. La información recopilada sobre diversas técnicas de producción y orígenes de los alimentos revela que el tipo de alimento sigue dominando a pesar de la gran variación de las técnicas de producción, y que el hecho de que un alimento sea de origen vegetal o animal es más importante que su origen.
Por su parte, las nuevas empresas mexicanas apuestan por crear y comercializar sustitutos vegetales de los lácteos y la carne. En lugares como Guadalajara y Ciudad de México ya hay tres dígitos de restaurantes que sólo sirven cocina basada en plantas, frente a unos pocos. Para reducir el impacto de carbono de los alimentos que venden, los grandes minoristas que informan a la CDP ya están colaborando con sus proveedores. Han llegado a la conclusión de que los productos de origen animal son los que más influyen en su huella de carbono cuando se trata de alimentos.
La necesidad de los consumidores, así como las leyes y normas internacionales, de incorporar el bienestar animal en los reportes e iniciativas de sustentabilidad es un movimiento global que comienza a tener impacto en México. Dado que el bienestar animal está vinculado a diversos objetivos de desarrollo sostenible y se ha convertido en un tema recurrente para diversos grupos de interés, incluidos consumidores y organizaciones no gubernamentales, que presionan cada vez más a las empresas para que incorporen el bienestar animal a sus estrategias, además de influir en la legislación y los mercados, el GRI ha publicado recientemente una nueva guía para la elaboración de informes de empresas dedicadas a actividades agrícolas, pesqueras y ganaderas.
A la luz de lo anterior, es evidente que los minoristas que se preocupan realmente por la sostenibilidad deberían concentrarse menos en vender productos «verdes» y más en reducir la variedad de alimentos de origen animal que ofrecen a la población en general. El impacto de modificar la oferta y poner en marcha métodos que incluyan a los clientes y sus elecciones alimentarias es mayor que el de las medidas convencionales que sólo se centran en la reducción de residuos y el ahorro de energía.
